KOAH, ekspiratuar akımın kısıtlandırıcı bir hastalıktır. Bu nedenle spirometre ile zorlu vital kapasite (FVC), 1. saniye zorlu ekspirasyon volümü (FEV₁) ve zorlu ekspiratuar akım hızlarında (PEFR, FEF25, FEF50, FEF25-75, FEF75 ) azalmalar saptanır. Bu ölçümler içinde en sık kullanılan ve en güvenilen parametre FEV₁’dir. Diğerleri büyük ölçüde değişken olduklarından ve prediksiyon sınırları geniş olduğundan FEV₁’in yerini alamazlar. Şekil 3’te spirometrik testlerin değerlendirilmesine yönelik bir algoritma görülmektedir.

Spirometrede FEV₁/VC’nin, kadınlarda beklenenin %89’unun, erkeklerde %88’inin altında olması, hava yollarında obstrüksiyon bulunduğunu gösterir. Hava yolu obstrüksiyonunun derecesi ise FEV₁ ile belirlenir.

FEV₁ ölçümü, hastalık gelişiminin izlenmesini de sağlar. FEV₁’in yılda 50 ml’den fazla azalması, akciğer fonksiyonlarında hızlı bozulmanın göstergesidir. FEV₁’in yıllık azalma hızını saptamak için, en az 4 yıllık seri ölçümlere gerek vardır.